La palabra “aguaitacaimán” y su significado de acuerdo a como es, o ha sido, usada en Cuba o por los cubanos.

1. Aguaitacaimán: Nombre dado al ave llamada por el nombre científico de Butorides virescens en la familia de las Garzas (Ardeidae) en el orden (Ciconiiformes).

Género: epiceno masculino

Sinónimos: Cagaleche, Espanta Caimán, Matuango y Mira Caimán.

En las siguientes citas hacemos menores arreglos a la ortografía con el sólo propósito de actualizarla para hacer más fácil la lectura. Respetamos algunas palabras, sin actualizar, tratando de mantener la originalidad y antigüedad de las obras originales.

1. Cita de Léxico Mayor de Cuba por Esteban Rodríguez Herrera Volumen I. editado en 1958 por Editorial Lex, La Habana, Cuba.

“Aguaitacaimán, ep. m. Zool. -Nombre vulgar de una conocida zancuda de la especie Ocniscus virescens (Ardea) Lin., que en la zona occidental le llaman Mira o Espanta-caimán, mientras en la de Baracoa (Oriente) le dicen Matuango.

“Es ave sedentaria en nuestro país, y lo mismo en las demás Antillas, aunque se le encuentra en el resto del Continente, en lugares donde haya agua, dulce o salada, manteniéndose próxima a las lagunas, donde busca su alimento de yerbas y raíces de mangles, pequeños reptiles y pececillos, larvas de insectos, crustáceos y algunos moluscos. Tiene como pie y medio de longitud incluyendo su largo y agudo pico. Sus pasos al andar son firmes, pero ligeros, y si vuela da unos aletazos regulares, llevando el cuello algo encogido. No es ave arisca, pues gusta de acercarse a las casas de campo en los lugares donde acostumbra estar, cerca de ríos y lagunas. Sin embargo, es vigilante y prevé el peligro cuando le acecha, sobre todo si se aproxima alguna persona, llenándose de sobresalto al divisar en el agua algún caimán, levantando enseguida el vuelo y produciendo unos sonidos monosilábicos con que anuncia la presencia de sus enemigos. De esta circunstancia le ha venido el nombre vulgar de Aguaita-caimán, que también pudo ser Aguaita-cocodrilo tratándose de esos saurios cubanos que tanto abundaban en nuestras lagunas y ciénagas, y que hoy van ya desapareciendo a causa de la tenaz persecución que se les hace.

“La carne de esta ave no es muy apetecida por los cazadores, pero siempre se capturan algunos individuos de esta especie acuática.

“Hay otra especie menos común que la anterior descrita, algo escasa, cuyo nombre técnico es Ocniscus brunnescens (Ardea) Gundl., para otros Butorides brunescens, la cual se tiene por propia de la isla de Cuba, descubierta por Gundlach en la jurisdicción de Cárdenas. Muy parecida a la especie anterior, carece de la faja delantera longitudinal de color blanco de aquélla y también de la de la mandíbula inferior, con otros caracteres que no la diferencian mucho, ni aún en su tamaño y hábitos de vida.

“Yo era un chicuelo entonces y le acompañaba en la caza. Le disparó un tiro a un aguaitacaimán y cayó en mitad del charco...
“Villaverde. Cecilia Valdés, P. III, cap. VII.”

2. Cita de Pichardo Novísimo o Diccionario Provincial casi razonado de Vozes y Frases Cubanas por El Auditor Honº de Marina D. Esteban Pichardo Novísima Edición Corregida y Ampliamente Anotada por el Dr. Esteban Rodríguez Herrera editada en 1953 por Editorial Selecta, O'Reilly 557, La Habana, Cuba.

La Primera Edición de esta obra fue publicada por D. Esteban Pichardo en Matanzas en 1836.

“Aguaitacaiman. -N. ep. m. -Vos ind. -Ave zancuda, pescadora, de un pie y medio casi de longitud total, incluso el pico, que tiene dos y media pulgadas: su cabeza adornada de plumas largas de color verde metálico, como lo demás, con remeras negras; de la garganta al pecho, blanco con manchas oscuras; de aquí hasta el vientre, moreno; ojos de un bello amarillo. La hembra tiene los colores más bajos y carece de las plumas largas del penacho. Es común en toda la Isla y se encuentra en los ríos, arroyos y lagunas, donde acecha con paciencia los pececillos y reptiles anfibios, camarones, &c. En la jurisdicción de Bahía Honda le llaman también Mira o Espanta Caimán y en Baracoa Matuango. No es caza muy apreciada (Arden virescens.) El Dr. Gundlach dice que hay otra especie rara y conocida en esta Isla. (Ardea brunnescens) Véase Garza.

“«...o a matar en los terrenos pantanosos al obscuro aguaita caimán y...»
“-A. Clemente Vázquez, Enriqueta Fáber, Cap. I.

“«Yo era un chicuelo entonces y le acompañaba en la caza. Le disparó un tiro a un aguaitacaimán y cayó en mitad del charco...»
“Villaverde. Cecilia Valdés, P. III, cap. VII.”

3. Cita de Cuba en la Mano: Enciclopedia Popular Ilustrada por Arnelio González editada en 1940 por Ucar, García y Cia., Teniente Rey 15, La Habana, Cuba.

“AGUAITACAIMAN (Butorides virescens, Ocniscus virescens, familia Ardeidos) -Ave zancuda de talla pequeña, plumaje de color verde obscuro, con brillo metálico sobre la cabeza y el dorso; cuello rojizo purpúreo con una faja longitudinal blanca hasta debajo del ojo; pico negro verdoso por encima y amarillo por debajo; las partes inferiores del cuerpo entre ceniciento claro y purpúreo-pardas; la cara azulada; los ojos y los lados de la frente amarillos, las patas amarillo-verdoso. Debe su nombre vulgar a la costumbre que tiene de lanzar fuertes gritos cuando ve un caimán o un cocodrilo, para avisar a sus compañeros. (Recuérdese que los campesinos incultos dicen agüeitar por acechar). La especie de que tratamos frecuenta las orillas de los ríos y lagunas, caminando con paso ligero, o volando en busca de los peces, reptiles y crustáceos, de que se alimenta; por lo general, lleva el cuello encogido alargándolo con rapidez para coger sus presos. Es sedentaria en Cuba, donde anida de abril a julio y vive también en otras Antillas, sobre todo, en las Lucayas; además, en Estados Unidos de la América del Norte.

"-Butorides brunescens, Ocniscus brunescens, familia Ardeidos). -Esta especie (o variedad "Butorides virescens brunescens") carece de las hojas longitudinales del cuello y de la mandíbula, que presenta la especie descrita anteriormente. Sólo se ha encontrado en Cuba.”