Ensayo en el ejemplar que tenemos de “Así es Cuba” por Alberto Boix Comas. Aparentemente editado a principios de la década de 1950.

“Tiene Cuba como Capital de su Provincia de Oriente, a la antigua Ciudad de Santiago de Cuba que, con propiedad, ha sido llamada ciudad de cubanísimas reliquias, ya que ella sola es, de por sí, ciudad museo de la Perla de las Antillas y joyel vivo de la patria cubana.

“"A cada paso presenta al visitante, esta ciudad del oriente cubano, una aparición del ayer heroico, preñado de sacrificios desconcertantes, de heroicidades sin cuento y de patriotismo sin discusión".

“Adentrándonos en su origen tenemos que remontarnos al año 1514 en que el Adelantado don Diego de Velázquez al encontrar junto a la desembocadura del río Pasadas un lugar maravilloso por su rica naturaleza, muy codiciable por la abundancia de minerales y con un puerto natural muy abrigado y que halló magnífico para mantener sus relaciones con la Gobernación de las Indias que radicaba en Santo Domingo o Española, determinó trasladar a dicho lugar su sede residencial que antes tenía fijada en la Ciudad Primada de Cuba, Baracoa y, al efecto, llamó a la localidad nueva lo más connotado de la Primada, para que fueran con él los fundadores de la que había de transformarse en la hermosa Ciudad de Santiago de Cuba, siendo muchos los señores de capa y espada que fijando su residencia allí dan hoy honra y prez a la oriental capital al grado de que se enorgullece diciendo que su primer alcalde fue nada menos que el gran Hernán Cortés y que se prestigió también con Gonzalo de Guzmán y otros varones de igual renombre que iban acompañados de mesnada tal que bien pronto creció como la espuma la recién fundada Santiago de Cuba.

“Así pues, el Adelantado Velázquez con esta cooperación, y la de los indios de su encomienda empezó a dar forma de ciudad a la que quedó constituida en Capital de la Isla de Cuba en 1515, título que conservó hasta aquel momento la Ciudad de Baracoa y que Santiago de Cuba no perdió hasta que S. M. el Rey de España no dividió a Cuba en dos gobernaciones, por cédula de 8 de octubre de 1607, siendo ellas las Ciudades de La Habana y de Santiago, si bien esta segunda quedaba supeditada a la primera.

“Su importancia fue creciendo día a día al grado de que en 1522 le fue conferido el título de Ciudad dándosele al mismo tiempo el actual Escudo de Armas que ostenta y en el mismo año, por Bula Apostólica de Alejandro VII, fue también declarada Sede Episcopal Primada de la Isla.

“Además, entre sus glorias cuenta el que Hernán Cortés, como dejo dicho, fue nombrado su Primer Alcalde, cargo que dejó en 1518 cuando abandonó la ciudad de Santiago para ponerse al frente de las diez naves que partiendo de aquel Puerto rumbaron hacia México, en busca de un mundo nuevo para la Corona de España.

“Es Santiago de Cuba una ciudad que sabe de asaltos de piratas y corsarios, que con sus teas y sus puñales incendiaban y mataban a cuantos a su paso se interponían y recuerda también que en 1662 estuvo un mes bajo el dominio de los extranjeros que acabaron con sus cañones y sus campanas, con tres naves surtas en su puerto y con su Castillo del Morro que volaron, destruyendo al mismo tiempo a su Primada Catedral. Luego vinieron para esta ciudad épocas de prosperidad y adelanto, que hacen que se recuerden con gratitud y agrado los nombres de Cagigal, de Alonso de Arcos y de Juan Bautista Vaillant, entre muchos.

“Su casco antiguo puede llamarse con razón la ciudad de los grandes desniveles y se pueden admirar en él las típicas construcciones coloniales que partiendo de las faldas de la loma van formando tortuosas y extrañas calles que mueren junto al puerto y algunas de ellas, para vencer las grandes costas de desnivel, presentan originales escaleras que necesariamente tiene que escalar el transeúnte.

“En contraste con el ayer ido, Santiago de Cuba ha levantado su casco nuevo y moderno enriquecido con hermosos parques y amplias avenidas, con edificios majestuosos y elegantes chalets, con barrios aristócratas y modernas edificaciones donde entran en competencia de elegancia y estilo el arte, la ciencia y el mejor de los gustos.

“Sus industrias tienen un exponente de los más altos ante el mundo todo, que se encierra en este nombre de fama internacional: "Bacardí", orgullo indiscutible de la industria cubana.

“Y la Historia Patria tiene en esta ciudad capital de la Provincia de Oriente recuerdos de inmortalidad en el viejísimo Cementerio de Santa Ifigenia donde reposan los restos de les más grandes inmortales de la Patria, pudiendo citar a don Tomás Estrada Palma, Primer Presidente de la República y al Apóstol José Martí, en cuya tumba se realiza día tras día y sin interrupción, aquello que él dejara escrito en sus versos de que:

“Allí están también la Loma de San Juan, mudo testigo de las luchas de Independencia, en que se enfrentaron los Ejércitos Mambí y Norteamericano con el Ejército Español; allí está el Fuerte de "El Viso", con la sombra heroica de Vara del Rey; allí está "El Caney", allí, en fin cada piedra y cada árbol recuerda lo que en Cuba se luchó para llegar a alcanzar la Independencia, la Soberanía y la Libertad de que hoy disfruta... Y, para que nada falte, allí está también el Santuario de la Virgen Mambisa en El Cobre, a cuyos pies acuden, sin distingos de razas, posiciones, nacionalidades, ni lenguas, cuantos siendo de Cuba o viniendo del extranjero sienten en sus pechos el aleteo de la fe, de la esperanza y del amor.

“Finalmente, como una de sus últimas victorias, en pro de la cultura del país, es Santiago de Cuba la que acaba de conquistar, después de tenaz y constante lucha la formación de su Universidad que es la segunda de Cuba y de la que, sin duda alguna saldrán para gloria de los cubanos, ciudadanos conscientes y dignos que habrán de seguir las huellas de gloria que siempre han marcado la ruta de la ciudad centenaria.

“Esta es, en síntesis, la historia de la que realmente resulta ser, sin dudas, ciudad de cubanísimas reliquias.”

• Ciudad de Santiago de Cuba y Municipio de Santiago de Cuba

Todo nuestro agradecimiento a las familias Pardo y George por la amabilidad de permitirnos presentar sus fotos en esta página.